Особую тревогу вызывает то, что кошки становятся своеобразным инкубатором для мутаций вируса. Животные заражаются, поедая инфицированную птицу или яйца. Уже весной 2025 года в Европе и США зафиксирован резкий рост случаев болезни у кошек. Некоторые из них перенесли паралич и атаксию — тяжелые неврологические симптомы, после которых животных пришлось усыпить.
Ученые отмечают, что вирус гриппа способен перемещаться между видами, а его РНК геном легко подвержен перестройке. Это означает, что даже редкие мутации могут привести к появлению штамма, опасного для человека.
По мнению специалистов, необходима разработка прототипа вакцины от нового штамма H5N1 с возможностью быстрого масштабного производства. Пока подобные программы в России не запущены.